3. 悔改的失敗
何西阿 5:15 - 6:3
眼見他們的領袖如此無助，並感受到自身的創傷，百姓或許會轉向上帝尋求醫治，但那種悔改是如此淺薄，以至於也是徒勞的。他們沒有對罪的確信，也沒有體會到他們的邪惡已經侵蝕得有多深。
這種過於輕率的悔改，表現在一段禱告中，基督教會已將其改寫成最優美的悔改詩歌之一。然而，這段禱告的引言，以及它對上帝將多快醫治祂所造成的創傷那種輕易的確信，還有上帝接收它時的不耐煩，都迫使我們以不同於那首衍生詩歌的意義來理解這段禱告。它僅僅提供了這個輕浮民族樂觀主義的又一個徵兆，他們無法被任何管教與審判喚醒，去面對他們那不可救藥的衰敗現實。他們曾對自己說：「磚塊塌了，我們卻要用鑿成的石頭建造，」現在他們對上帝說得同樣輕鬆隨意：「祂撕裂，」只是「為了醫治：我們跌倒了，但祂會在兩三天內使我們復興。」起初，仍是上帝在說話。
「我要回到原處，直到他們自覺有罪，尋求我的面。在急難的時候，他們必切切尋求我，說」：——
「來吧，我們歸向耶和華；
因為祂撕裂，必醫治我們；
祂打傷，必纏裹我們。
過兩天祂必使我們甦醒；
第三天祂必使我們興起，
我們就在祂面前得以存活。
我們務要認識，竭力追求認識耶和華：
祂出現確如晨光，祂必臨到我們像甘雨，
像滋潤田地的春雨！」
但這美好的禱告是如何被上帝接收的呢？帶著懷疑，帶著不耐煩。以法蓮啊，我可待你如何呢？猶大啊，我可待你如何呢？因為你們的愛如同早晨的雲霧，又如速散的甘露。他們淺薄的心需要加深。難道他們還不夠深嗎？「因此，我藉先知砍伐他們，以我口中的話殺戮他們，我的審判如閃光發出。因為我喜愛良善，不喜愛祭祀；喜愛認識上帝，勝於燔祭。」
論述回到儀式是非常可以理解的。因為有什麼能讓悔改顯得如此容易，若非相信只要獻上祭物就能贏得赦免？隨後，先知抓住了那無政府狀態的每一年所重新揭示的事實——百姓深刻的罪孽。
「但他們像亞當一樣背棄了約！在那裡」——他現在要指出具體的地點——「他們對我行事詭詐！基列是作惡之人的城：被血跡印染；刺客成群；一夥祭司在往示劍的路上謀殺。是的，他們行了罪惡。在以色列家，我看見了可憎的事：在那裡以法蓮行淫，以色列被玷污——猶大也是。」
以色列的罪孽確實無窮無盡。每一次救贖他們的努力，只會發現更多的罪。「當我想要轉回，當我想要醫治以色列時，以法蓮的罪孽和撒馬利亞的邪惡就顯露出來，」即：「他們行詭詐，賊人進入」——顯然這是入室盜竊的術語——「而在外面，一夥強盜在劫掠。他們心裡從不思想，他們的一切邪惡我都記錄在案。現在，他們的行為圍繞著他們：他們常在我面前。」
顯然，這樣的一群百姓是不可能真正悔改的。正如何西阿先前所說：「他們的行為使他們不能歸向他們的上帝。」（何 5:4）
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「論述回到儀式是非常可以理解的。因為有什麼能讓悔改顯得如此容易，若非相信只要獻上祭物就能贏得赦免？」：本段反映了新教對於「唯獨信心」與「反對功德主義」的立場，強調悔改應是內心的轉向而非外在儀式；天主教與東正教則主張聖禮（如告解聖事）在悔改過程中具有神聖的媒介作用，並非單純的機械式儀式。